Los TEA (Trastornos del Espectro Autista) son un conjunto de condiciones del neurodesarrollo que afectan principalmente la comunicación, la interacción social y el comportamiento, y que están presentes desde la infancia, aunque a veces se detectan más tarde.
¿Por qué se llama “espectro”?
Porque no todas las personas con TEA son iguales. El espectro es muy amplio: algunas personas necesitan mucho apoyo en su vida diaria y otras son bastante autónomas. Las características, fortalezas y desafíos varían mucho de una persona a otra.
Características principales
Suelen agruparse en dos grandes áreas:
- Comunicación e interacción social
- Dificultad para interpretar gestos, expresiones faciales o el tono de voz
- Problemas para iniciar o mantener conversaciones
- Preferencia por la comunicación literal
- Dificultad para comprender normas sociales implícitas
- Patrones de comportamiento e intereses
- Intereses muy intensos o específicos
- Necesidad de rutinas y resistencia a los cambios
- Movimientos repetitivos (como balancearse o aletear)
- Hipersensibilidad o hiposensibilidad a sonidos, luces, texturas, etc.
Capacidades y fortalezas
Muchas personas con TEA presentan habilidades destacadas, por ejemplo:
- Gran memoria
- Atención al detalle
- Pensamiento lógico o visual
- Honestidad y coherencia
- Talento en áreas como matemáticas, música, arte o tecnología
Causas
No hay una causa única. Se sabe que el TEA tiene un origen principalmente neurobiológico y genético, y no está causado por la crianza, las vacunas ni factores emocionales.
Diagnóstico y apoyo
- El diagnóstico lo realizan profesionales especializados (psicología, psiquiatría, neurología).
- No es una enfermedad ni algo que “se cure”.
- El apoyo adecuado (educativo, terapéutico y social) puede mejorar mucho la calidad de vida y la autonomía.
Enfoque actual
Hoy se promueve una visión de neurodiversidad, que reconoce que los cerebros funcionan de maneras distintas y que el objetivo no es “normalizar”, sino comprender, respetar y apoyar.
Hoy en día no se habla de “tipos” de TEA separados, sino de un único Trastorno del Espectro Autista con diferentes niveles y perfiles. Aun así, es útil conocer cómo se clasifica y cómo se hablaba antes.
1. Clasificación actual (DSM-5)
El TEA se describe según el nivel de apoyo que la persona necesita:
🟢 TEA nivel 1 – Requiere apoyo
- Dificultades leves en lo social
- Lenguaje funcional
- Problemas para adaptarse a cambios
- A veces pasa desapercibido
- Antes incluía muchos casos de síndrome de Asperger
🟡 TEA nivel 2 – Requiere apoyo notable
- Dificultades claras en comunicación verbal y no verbal
- Conductas repetitivas más evidentes
- Mayor rigidez conductual
- Necesita ayuda regular en la vida diaria
🔴 TEA nivel 3 – Requiere apoyo muy notable
- Comunicación muy limitada o inexistente
- Alta dependencia para actividades cotidianas
- Conductas repetitivas intensas
- Puede haber discapacidad intelectual asociada
2. Diagnósticos antiguos (ya no se usan, pero aún se mencionan)
Antes del DSM-5 (2013), se hablaba de:
- Síndrome de Asperger
→ Sin retraso en el lenguaje ni en la inteligencia, intereses muy específicos. - Autismo infantil o clásico
→ Dificultades marcadas desde edades tempranas. - Trastorno desintegrativo infantil
→ Pérdida de habilidades después de un desarrollo inicial típico. - Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE)
→ Rasgos autistas que no encajaban claramente en otras categorías.
👉 Todos estos se integran hoy dentro del TEA.
3. Perfiles dentro del espectro
Más allá de los niveles, se habla de perfiles, por ejemplo:
- Con o sin discapacidad intelectual
- Con o sin lenguaje oral
- TEA con altas capacidades
- TEA con hipersensibilidad sensorial
- TEA y TDAH (muy frecuente)
Cada combinación hace que cada persona sea única.
4. Idea clave
🔹 No hay un “autismo leve” o “grave” en general
🔹 Hay personas con diferentes necesidades de apoyo en distintas áreas
🔹 El espectro no es una escala lineal, sino multidimensional.
5.Para finalizar, comparemos TEA nivel 1 vs. Síndrome de Asperger
1. Situación diagnóstica
- Asperger:
Diagnóstico usado antes de 2013 (DSM-IV). Ya no se utiliza oficialmente. - TEA nivel 1:
Diagnóstico actual (DSM-5). Incluye a la mayoría de las personas que antes recibían diagnóstico de Asperger.
👉 En la práctica, muchas personas con Asperger hoy serían TEA nivel 1.
2. Lenguaje y desarrollo cognitivo
| Aspecto | Asperger | TEA nivel 1 |
|---|---|---|
| Desarrollo del lenguaje | No había retraso | No hay retraso significativo |
| Inteligencia | Media o superior | Media o superior (frecuente) |
| Vocabulario | Avanzado, a veces pedante | Similar |
📌 Ambos pueden hablar fluidamente, pero con un estilo muy literal o formal.
3. Comunicación social
- Dificultad para:
- Entender ironías, dobles sentidos
- Interpretar gestos o normas sociales implícitas
- Conversaciones unilaterales sobre temas de interés
- Problemas para hacer o mantener amistades
👉 La diferencia no está en si hay dificultad, sino en cómo y cuánto apoyo se necesita.
4. Intereses y comportamiento
- Intereses muy intensos y específicos
- Necesidad de rutinas
- Molestia ante cambios inesperados
- Posible hipersensibilidad sensorial
En Asperger esto se describía como rasgo central; en TEA nivel 1 sigue siendo igual.
5. Apoyo y funcionamiento diario
| Aspecto | Asperger | TEA nivel 1 |
|---|---|---|
| Autonomía | Alta | Alta |
| Apoyo necesario | Bajo o puntual | Bajo, pero necesario |
| Dificultades | Sociales principalmente | Sociales y de adaptación |
📌 En TEA nivel 1 se reconoce oficialmente que sí hay necesidad de apoyo, aunque la persona sea funcional.
6. Diferencia clave (la más importante)
🧠 Asperger describía un perfil
🧠 TEA nivel 1 describe necesidades de apoyo
Es decir:
- Asperger decía “cómo es la persona”
- TEA nivel 1 dice “cuánta ayuda necesita”
7. Por qué se eliminó el término Asperger
- Límites poco claros con otros TEA
- Diagnósticos inconsistentes
- Necesidad de unificar criterios
- Facilitar el acceso a apoyos y recursos
Resumen rápido
- No son condiciones distintas
- Asperger ≈ TEA nivel 1
- Cambia el marco diagnóstico, no la persona
- El enfoque actual es más práctico y menos estigmatizante.
1. Cómo diagnosticamos los psicólogos? Empezando por la Entrevista Clínica
Es la base del diagnóstico.
📌 Con la persona y/o la familia
- Historia del desarrollo (lenguaje, juego, socialización)
- Conductas actuales y desde la infancia
- Dificultades sociales, comunicativas y sensoriales
- Rutinas, intereses, reacciones al cambio
- Funcionamiento en casa, escuela o trabajo
👉 En adultos, se explora mucho la infancia, aunque no haya diagnóstico previo.
2. Observación directa
El psicólogo observa:
- Contacto visual
- Uso de gestos
- Forma de comunicarse
- Rigidez, repetición, intereses
- Respuesta social espontánea
📌 Puede hacerse en consulta, juego estructurado o situaciones semidirigidas.
3. Pruebas y herramientas estandarizadas
No son obligatorias todas, pero refuerzan el diagnóstico.
🔹 Instrumentos más usados:
- ADOS-2 → Observación estructurada (el más importante)
- ADI-R → Entrevista clínica a familiares
- CARS-2 → Escala de observación
- SRS-2 → Cuestionarios de rasgos autistas
- AQ (en adultos)
👉 Ninguna prueba por sí sola diagnostica: se interpretan en conjunto.
4. Evaluación cognitiva y del lenguaje
Para entender el perfil completo:
- Pruebas de inteligencia (WAIS, WISC, etc.)
- Lenguaje comprensivo y expresivo
- Funciones ejecutivas (flexibilidad, planificación)
Esto ayuda a:
- Determinar nivel de apoyo
- Distinguir TEA de otras condiciones
5. Diagnóstico diferencial
Muy importante. El psicólogo evalúa si las dificultades pueden explicarse mejor por:
- TDAH
- Ansiedad social
- Trastorno del lenguaje
- Discapacidad intelectual
- Altas capacidades
- Trauma o depresión
📌 También es común que coexistan (comorbilidad).
6. Aplicación de criterios DSM-5 / CIE-11
Para diagnosticar TEA deben cumplirse:
- Dificultades persistentes en comunicación e interacción social
- Patrones repetitivos de conducta/intereses/sensibilidad
- Presencia desde el desarrollo temprano
- Impacto funcional
- No explicable mejor por otra condición
7. Informe diagnóstico
Incluye:
- Diagnóstico (TEA y nivel de apoyo)
- Perfil de fortalezas y dificultades
- Recomendaciones terapéuticas, educativas o laborales
📌 Un buen informe no etiqueta, sino que orienta apoyos.
Idea clave
🧠 El diagnóstico de TEA es clínico, profesional y contextual
❌ No se basa solo en tests online
✅ Se basa en historia, observación y criterios científicos.
En el consultorio de psicología Salud Mental Delicias en Valladolid, el psicólogo Carlos Sos Ruiz colg CL01136 realiza evaluaciones y psicodiagnóstico de los trastornos del espectro autista, asesorando a las familias y recomendando un trabajo interdisciplinar entre psicólogos, psiquiatras, centros especializados y recursos sociales en Valladolid.
